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| Le décollage des quatre Republic F-84G Thunderjet de la « Patrouille de France » sur la base aérienne 112 de Reims en 1953. |
2013 marque le soixantième anniversaire de l’une des plus prestigieuses
formations acrobatiques du monde : la Patrouille de France, dotée
d’Alphajet depuis 1981. Pour célébrer l'événement, la base aérienne 701
de Salon-de-Provence ouvrira ses portes au public tout un week-end, les
samedi 26 et dimanche 27 mai prochains, pour un spectacle aérien – que
l'on promet époustouflant – au cours duquel on ne manquera pas de
rappeler les circonstances de la création de cette patrouille, qui tire
ses origines d’une formation à quatre appareils née sur la base aérienne
112 de Reims au tout début des années cinquante...
En 1952, la
3e escadre de chasse, formation stationnée sur la base aérienne 112 de
Reims, fut désignée pour être l’ambassadrice de l’Armée de l’air à un
meeting aérien organisé à Lyon. Dans la précipitation, une patrouille
acrobatique composée de quatre Republic F-84G Thunderjet et conduite par
le commandant Pierre Delachenal (commandant en second de l’escadre) fut
mise sur pied... et une toute première « prestation d’ensemble » put
être présentée à Épernay le 2 juin.
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| Les Republic F-84G Thunderjet de la « Patrouille de France », emmenés par le commandant Pierre Delachenal, photographiés en formation. En 1953, furent les équipiers du commandant les lieutenants Jean Dellac et Jean Petit de l’escadron de chasse 01.003 « Navarre » et les lieutenants Gaston Le Cong et Jean Villain du 02.003 « Champagne ». |
À l’issue de la démonstration réalisée le dimanche 6 juillet à Lyon,
Pierre Delachenal fut quelque peu déçu par le spectacle offert au
public. Aussi se résolut-il à créer une patrouille plus « homogène ». Il
travailla entre autres à la mise au point d’une figure particulièrement
spectaculaire qui consistait à éclater la patrouille à la verticale en
direction des quatre points cardinaux puis, au top, à demander aux
quatre chasseurs de faire demi-tour, ce qui les amenait à se croiser
deux par deux avec un décalage de quelques mètres seulement (vues du
sol, les trajectoires semblaient se croiser en un seul et même point).
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| Représentés au cours d’une séance d’entraînement exécutée à la verticale de la base aérienne 112, la Cité des Sacres se devinant en arrière-plan : les quatre Republic F-84G Thunderjet, de la 3e escadre de chasse brillamment emmenés par le commandant Pierre Delachenal. La figure représentée sur cette aquarelle signée Henri Wénisch et datée de 1954 – qui fut longtemps exposée sur la BA 112 et constitue peut-être la plus ancienne représentation artistique de la « PAF » – est plus particulièrement celle dite du « tonneau lent ». |
Pour l’année 1953, sur demande de l’état-major de l’Armée de l’air, le 1er commandement aérien tactique (1er CATac) désigna la 3e escadre de chasse de Reims unique formation aérienne équipée d’avions de combat en charge de représenter l’Armée de l’air aux meetings aériens programmés au cours de l’année. Et c’est lors du premier meeting de cette longue série, organisé le dimanche 17 mai à Alger, sur le terrain de Maison-Blanche, avec la participation des prestigieuses formations acrobatiques américaine (les Skyblazers), britannique et italienne, que Jacques Noetinger, commentateur officiel des meetings nationaux et ancien pilote de chasse, utilisa avec enthousiasme, pour la toute première fois, le patronyme national de « Patrouille de France » pour désigner la formation constituée par les quatre chasseurs rémois. La « formule-choc » frappa les esprits et cette appellation, qui fut retenue dans leur édition du lendemain par plusieurs quotidiens de la presse algéroise qui tinrent à saluer la performance des Thunderjet de la BA 112, fut finalement conservée lors du XXe Salon aéronautique de Paris-Le Bourget et lors d’autres meetings aériens. Elle fut, dès lors, définitivement acquise.
L’année suivante, l’état-major de l’Armée de l’air retint d’autres appareils pour constituer la « PAF » : des Marcel Dassault MD-450 Ouragan, avions mis en œuvre par la 2e escadre de chasse stationnée sur la base aérienne 102 de Dijon.
Auteur : Frédéric Lafarge, ancien conservateur du Musée de la BA 112 et de l’Aéronautique locale (Reims), chargé de relations publiques et délégué au patrimoine historique de la base aérienne 102 de Dijon. Mars 2013.
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| Les huit Alphajet de la Patrouille de France photographiés à la verticale des installations de la base aérienne 112 de Reims le lundi 27 juin 2011, trois jours avant sa dissolution officielle. Un passage plein de panache pour un ultime salut à la base qui la vit naître cinquante-huit ans plus tôt ! ©Frédéric Lafarge |
Sources :
Jean-Pierre Calka, Frédéric Lafarge : « La BA 112 de Reims, histoire d’une grande base aérienne », Marines Editions, Rennes, 2010. ISBN 978-2-35743-040-2
Jean-Paul Philippe : « La Patrouille de France, cinquante ans de panache », Librairie académique Perrin, Paris, 2002.
