TravelAir 4000 N4418 d'Aero Vintage Academy

Curtiss Wright TravelAir 4000 N4418 au meeting de la Ferté Alais 2013 ©Xavier Cotton

 Lors du meeting de La Ferté-Alais 2013 "le temps des hélices", Baptiste Salis nous a présenté en vol l'unique Curtiss Wright TravelAir 4000 volant en France. Celui ci fait partie de la flotte d'Aero Vintage Academy qui l'a acheté en 2012 en Californie. Il est utilisé notamment pour donner des baptêmes de l'air grâce à sa banquette avant qui peut accueillir deux personnes, pilote et passagers n'étant protégés que  par un simple coupe-vent.

Immatriculé NC4418, ce biplan a été construit en 1928 par la Travel Air  Manufacturing Company de Wichita, au Kansas, en tant que TravelAir 2000 avec le n° de série 378 et un moteur V8 OX-5 de 90 ch. Cette société avait été fondée par Clyde Cessna, Walter Herschel Beech et Lloyd Stearman, trois noms célèbres de la construction aéronautique américaine.

Conçu dans l'entre-deux-guerres (premier vol en 1925), le TravelAir 2000  était très inspiré du chasseur Fokker D.VII allemand. Le premier avion à porter le nom de Travel Air était un biplan à ailes idécalées et train fixe. La voilure avait une structure en bois, longeron en spruce et nervures en spruce et contreplaqué, tandis que le fuselage était réalisé en tubes d’acier au chrome-molybdène soudés. L’ensemble étant raidi par des cordes à piano. Il n'y a des d’ailerons, largement dimensionnés, que sur l'aile supérieure. Environ 1800 avions de voyage aérien ont été produits en moins de cinq ans. La firme fut rachetée par Curtiss Wright en 1931.

Il fut l'avion favori des  pilotes qui arpentaient les États-Unis de  village en village pour vendre des baptêmes de l'air. Grâce à sa grande ressemblance au Fokker D.VII, il fut aussi souvent employé au cinéma.

Ensuite voici les évolutions qui suivirent, le Travel Air 3000 à moteur Hisso A (150 cv) ou E (180 cv)  Hispano-Suiza construit sous licence aux USA, le 4000 à moteur Wright J5 de 220 cv, puis le E4000 à moteur Wright J6-7 (ou R-760 selon son appellation militaire) de 225 ch et quelques autres variantes à moteur en étoile. 

Celui d'Aero Vintage Academy fut remotorisé en 1943 avec un Wright J6-7 ce qui en fait techniquement en E4000 et lui donne une vitesse maximum de 190 km/h.

Curtiss Wright TravelAir 4000 N4418 à l'atterrissage à la Ferté Alais 2013 ©Xavier Cotton

Source des informations :

Le Fana de l'Aviation n°524 juin 2013

Aero Vintage Academy : http://www.aero-vintage-academy.fr

Registre de la FAA : http://registry.faa.gov/aircraftinquiry/NNum_Results.aspx?NNumbertxt=N4418

Travel Air Restorers Asssociation : http://www.travelair.org/

Wikipedia  : http://fr.wikipedia.org/wiki/Travel_Air_2000

Curtiss P-40 "Warhawk" F-AZKU

Curtiss P-40N-5CU "Little Jeanne" ©Xavier Cotton

Lors du meeting annuel de 2010 de l'Amicale Jean Baptiste Salis sur le plateau de Cerny à la Ferté-Alais, j'ai pu voir le Curtiss P-40N-5CU "Little Jeanne" immatriculé F-AZKU (matricule 42-105915) avec George Perez aux commandes. Cet avion est un des rares P-40 ayant connu le combat pendant la seconde guerre mondiale et qui soit toujours en état de vol. Il est sorti de l'usine Curtiss de Buffalo, dans l'état de New-york en 1943 avec le numéro constructeur 29677.

À la fin de la guerre l'avion fut abandonné à Tadji (Papouasie Nouvelle-Guinée) base aérienne créée par les japonnais début 1943 capturée par la 5th Air Force le 22 avril 1944. Ce n'est qu'en 1974 que Charles Darby (Néo-Zélandais) et "Monty" Armstrong (Australien) récupérèrent à Tadji plusieurs  Warbirds dont six P-39"Airacobra" et cinq P-40  pour le collectionneur Americain David Tallichet. Peu de temps après avoir été expédiée en Nouvelle Zélande, l'épave fut vendue à l'Australien Malcom Long puis exposée dans l'état dans divers collections privées et musées. Ensuite en 1991 ses nouveaux propriétaires Jack McDonald et John Rayner commencèrent la restauration du P-40.

L'Australien Murray Griffith acquit l'avion en 1997 et en fit achever la restauration. Immatriculé VH-KTI, le P40 fit son nouveau 1er vol le 20 mars 2002 aux mains de Jack McDonald à Coolangatta (Australie). Murray retrouva son pilote le lieutenant Warren, le dernier à l'avoir mené au combat avant qu'il ne soit abandonné sur le terrain de Tadji ( Papouasie Nouvelle-Guinée), quel émotion ce du être pour lui de revoir son avion de nouveau en état de vol.

Curtiss P-40N-5CU "Little Jeanne" ©Xavier Cotton

En 2008 le F-AZKU a été présenté pour la 1ere fois à la Ferté-Alais lors du meeting de la pentecôte et il portait alors les couleurs et marquage qui étaient les siens lorsqu'il était piloté par le Lt Robert Warren du 7th Fighter Squadron du 69th Fighter Group de la 5th Air force en Nouvelle Guinée.
En 2011 le P40 F-AZKU fut intégré à la collection de France's Flying Warbirds et basé à Melun-Villaroche.

Caractéristiques techniques :
Moteur : Allison V-1710-81 en V de 1200 Cv
Envergure ; 11, 37m
Longueuer :10, 16m
Hauteur : 3, 23M
masse à vide 2903 Kg
Masse maxi au décollage : 5171 Kg
Vitesse Croisière : 496km/h
Plafond : 9449 M
Autonomie : nc

Sources des informations :
Le fana de l'Aviation N°496S mars 2011 : article de Xavier Meal
Le temps des hélices AJBS
France's Flying Warbirds